Nicht vergessen: Regeln sind Leitlinien – sie sind nur selten absolut.
Have to vs. Must
We use have to and must to talk about obligation. Both mean „müssen“ – the difference is who says it is necessary.
[Mit have to und must sprechen wir über Pflichten. Beide bedeuten „müssen“ – der Unterschied ist, wer es für nötig hält.]
have to = the obligation comes from outside (a rule, a law, a job, a timetable)
[have to = die Pflicht kommt von außen: Regel, Gesetz, Job, Fahrplan]
must = the obligation comes from the speaker (I think it is very important)
[must = die Pflicht kommt vom Sprecher: Ich halte es für sehr wichtig]
Example: I have to wear a uniform at work. / I must call my mother today.
[Beispiel: Ich muss bei der Arbeit eine Uniform tragen. / Ich muss heute meine Mutter anrufen.]
| Form | Where does the obligation come from? | Typical situations | Example |
|---|---|---|---|
| have to / has to | From outside[von außen] | rules, laws, jobs, schedules, doctors | She has to work on Saturdays. |
| must | From the speaker[vom Sprecher selbst] | personal decisions, promises, strong recommendations | You must try this cake – it’s amazing! |
Good to know:
he / she / it has to – but must never changes: She has to … / She must … (not she musts).
[In der 3. Person: „has to“. „Must“ bleibt immer gleich.]
must has no past form. For the past, use had to: Yesterday I had to work late.
[„Must“ hat keine Vergangenheitsform → „had to“.]
In questions and everyday speech, have to is much more common: Do you have to work tomorrow?
[In Fragen und in der Alltagssprache ist „have to“ viel häufiger.]
Common Mistakes: mustn’t ≠ don’t have to!
❌ You mustn’t come tomorrow. (meaning: it isn’t necessary)
✅ You don’t have to come tomorrow. [Du musst morgen nicht kommen. – Es ist nicht nötig.]
✅ You mustn’t smoke here. [Du darfst hier nicht rauchen. – Es ist verboten!]
❌ Yesterday I must work late.
✅ Yesterday I had to work late. [Gestern musste ich lange arbeiten.]
❌ She have to wear a uniform.
✅ She has to wear a uniform.
Why? German „muss nicht“ means don’t have to. English mustn’t means „darf nicht“.
[Merkregel: mustn’t = darf nicht | don’t have to = muss nicht]
Practice: Choose the correct form
Does the obligation come from outside (have to) or from the speaker (must)? The hint in brackets helps you.
[Kommt die Pflicht von außen (have to) oder vom Sprecher (must)? Der Hinweis in Klammern hilft Ihnen.]
1. I ______ wear a badge at work. (company rule)
a) have to
b) must
[Ich muss bei der Arbeit einen Ausweis tragen.]
2. I ______ remember to send that birthday card today. (personally important)
a) have to
b) must
[Ich muss daran denken, diese Geburtstagskarte heute abzuschicken.]
3. We ______ be at the airport by 6 a.m. (flight schedule)
a) must
b) have to
[Wir müssen um 6 Uhr morgens am Flughafen sein.]
4. You ______ try this cake. It’s amazing! (strong recommendation)
a) must
b) have to
[Du musst diesen Kuchen probieren. Er ist großartig!]
5. She ______ take her tablets every day. (doctor’s instructions)
a) has to
b) must
[Sie muss jeden Tag ihre Tabletten nehmen.]
6. I ______ not forget his name this time. (personal determination)
a) have to
b) must
[Ich darf seinen Namen dieses Mal nicht vergessen.]
7. Employees ______ hand in the form by Friday. (company requirement)
a) must
b) have to
[Die Mitarbeiter müssen das Formular bis Freitag abgeben.]
8. We ______ call Anna. She’ll know what to do. (the speaker thinks it is important)
a) must
b) have to
[Wir müssen Anna anrufen. Sie wird wissen, was zu tun ist.]
9. My brother ______ work on Saturdays. (his job)
a) has to
b) must
[Mein Bruder muss samstags arbeiten.]
10. I ______ say sorry to her. (I feel it is the right thing)
a) have to
b) must
[Ich muss mich bei ihr entschuldigen.]
11. We ______ wear helmets on this building site. (safety rule)
a) must
b) have to
[Wir müssen auf dieser Baustelle Helme tragen.]
12. You ______ see this film. It’s brilliant! (strong opinion)
a) must
b) have to
[Du musst diesen Film sehen. Er ist großartig!]
13. He ______ get up at 5 every morning. (work routine)
a) has to
b) must
[Er muss jeden Morgen um 5 Uhr aufstehen.]
14. I ______ be more careful with my money. (personal decision)
a) have to
b) must
[Ich muss vorsichtiger mit meinem Geld sein.]
15. Travellers ______ show their passports at the border. (official rule)
a) must
b) have to
[Reisende müssen an der Grenze ihren Pass zeigen.]
16. I really ______ get my hair cut. It’s far too long! (the speaker’s own opinion)
a) must
b) have to
[Ich muss mir unbedingt die Haare schneiden lassen. Sie sind viel zu lang!]
17. She ______ speak English in her new job. (job requirement)
a) has to
b) must
[Sie muss in ihrem neuen Job Englisch sprechen.]
18. I ______ thank him for his help. (I feel this strongly)
a) have to
b) must
[Ich muss ihm für seine Hilfe danken.]
19. You ______ book a table in advance at this restaurant. (restaurant policy)
a) must
b) have to
[In diesem Restaurant muss man im Voraus einen Tisch reservieren.]
20. I ______ finish this tonight. I promised. (personal promise)
a) must
b) have to
[Ich muss das heute Abend fertig machen. Ich habe es versprochen.]
21. We ______ pay for parking here. (parking rules)
a) have to
b) must
[Wir müssen hier fürs Parken bezahlen.]
22. You ______ listen to this song. It’s fantastic! (strong recommendation)
a) have to
b) must
[Du musst dieses Lied hören. Es ist fantastisch!]
23. He ______ wear glasses for driving. (the law)
a) must
b) has to
[Er muss beim Autofahren eine Brille tragen.]
24. I ______ remember her address this time. (personal determination)
a) must
b) have to
[Ich muss mir dieses Mal ihre Adresse merken.]
25. The children ______ be in bed by 9 p.m. (family rule)
a) must
b) have to
[Die Kinder müssen um 21 Uhr im Bett sein.]