Zero vs. First Conditional: The Difference
Both use if + present simple. The difference is in the second half: is it a general fact or a specific future situation?
[Beide beginnen mit if + Present Simple. Der Unterschied liegt in der zweiten Satzhälfte: allgemeiner Fakt oder konkrete Situation in der Zukunft?]
Zero conditional = If + present simple, present simple
[Nullkonditional = If + Present Simple, Present Simple]
First conditional = If + present simple, will + verb
[Erstes Konditional = If + Present Simple, will + Grundform]
Example: If you heat water to 100°C, it boils. / If it rains tomorrow, I will take an umbrella.
[Beispiel: Wenn man Wasser auf 100 °C erhitzt, kocht es. / Wenn es morgen regnet, werde ich einen Regenschirm mitnehmen.]
| Type | When do we use it? | Signal words | Result | Example |
|---|---|---|---|---|
| Zero | Always true: facts, rules, habits[immer wahr: Fakten, Regeln, Gewohnheiten] | always, usually, every time, in general | present simple | If you heat metal, it expands. |
| First | One specific situation in the future[eine bestimmte Situation in der Zukunft] | tomorrow, tonight, next week, this afternoon | will + verb | If I finish early tonight, I will call you. |
Key tip: ask yourself
Is it always true – for everyone, every time? → zero conditional
If babies are hungry, they cry.
[Das passiert immer → Present Simple]
Is it about one particular situation that may happen soon? → first conditional
If the baby wakes up tonight, I will feed her.
[Eine konkrete Situation in der Zukunft → will]
Note: native speakers sometimes use „will“ for facts too (If you drop a glass, it will break.) – but for general truths, the present simple is the standard choice. Practise that here.
[Hinweis: Muttersprachler sagen bei Fakten manchmal auch „will“ – der Standard ist aber das Present Simple.]
Common Mistakes: no „will“ after „if“!
❌ If it will rain tomorrow, I will take an umbrella.
✅ If it rains tomorrow, I will take an umbrella. [kein „will“ im if-Satz]
❌ If I will have time, I will call you.
✅ If I have time, I will call you.
❌ If I have time tomorrow, I call you.
✅ If I have time tomorrow, I will call you. [konkrete Zukunft → will]
Why? In German, the present tense often describes the future: „Wenn ich morgen Zeit habe, rufe ich dich an.“ In English, a specific future result needs will – but the if-clause stays in the present simple.
[Merkregel: Im if-Satz kein „will“ – aber im Hauptsatz für die konkrete Zukunft „will“.]
Practice: Choose the correct form
Is it always true (zero conditional) or a specific future situation (first conditional)?
[Ist es immer wahr oder eine konkrete Situation in der Zukunft?]
1. If you touch a hot stove, you always ______ burned.
a) get
b) will get
[Wenn man eine heiße Herdplatte berührt, verbrennt man sich immer.]
2. If I have enough money next month, I ______ a new laptop.
a) buy
b) will buy
[Wenn ich nächsten Monat genug Geld habe, werde ich mir einen neuen Laptop kaufen.]
3. If she misses the bus this afternoon, she ______ late for the meeting.
a) is
b) will be
[Wenn sie heute Nachmittag den Bus verpasst, wird sie zu spät zur Besprechung kommen.]
4. If you mix yellow and blue, you ______ green.
a) get
b) will get
[Wenn man Gelb und Blau mischt, erhält man Grün.]
5. If babies are hungry, they ______.
a) will cry
b) cry
[Wenn Babys Hunger haben, weinen sie.]
6. If the weather ______ nice on Sunday, we will have a barbecue.
a) is
b) will be
[Wenn das Wetter am Sonntag schön ist, werden wir grillen.]
7. If I am late for work tomorrow, my boss ______ angry.
a) will be
b) is
[Wenn ich morgen zu spät zur Arbeit komme, wird mein Chef sauer sein.]
8. If you drop a glass on a stone floor, it usually ______.
a) will break
b) breaks
[Wenn man ein Glas auf einen Steinboden fallen lässt, zerbricht es normalerweise.]
9. If you leave butter in the sun, it ______.
a) melts
b) will melt
[Wenn man Butter in der Sonne liegen lässt, schmilzt sie.]
10. If he finds a cheap flight, he ______ to Spain this summer.
a) goes
b) will go
[Wenn er einen günstigen Flug findet, wird er diesen Sommer nach Spanien fliegen.]
11. If I eat peanuts, I always ______ an allergic reaction.
a) get
b) will get
[Wenn ich Erdnüsse esse, bekomme ich immer eine allergische Reaktion.]
12. If they win this game, they ______ the champions.
a) are
b) will be
[Wenn sie dieses Spiel gewinnen, werden sie Meister.]
13. If you put oil in water, it ______ on top.
a) floats
b) will float
[Wenn man Öl in Wasser gibt, schwimmt es oben.]
14. If you don't hurry, you ______ the train.
a) will miss
b) miss
[Wenn du dich nicht beeilst, wirst du den Zug verpassen.]
15. If the power goes out, the lights ______ working.
a) will stop
b) stop
[Wenn der Strom ausfällt, gehen die Lichter aus.]
16. If we see him later, we ______ him the news.
a) will tell
b) tell
[Wenn wir ihn später sehen, werden wir ihm die Neuigkeiten erzählen.]
17. If you add 5 to 10, you ______ 15.
a) will get
b) get
[Wenn man 5 zu 10 addiert, erhält man 15.]
18. If it ______ cold tomorrow, I will wear my heavy coat.
a) will be
b) is
[Wenn es morgen kalt ist, werde ich meinen dicken Mantel anziehen.]
19. If I finish my work early, I ______ you a call.
a) will give
b) give
[Wenn ich mit meiner Arbeit früh fertig bin, werde ich dich anrufen.]
20. If you leave ice in a warm room, it ______ into water.
a) will turn
b) turns
[Wenn man Eis in einem warmen Raum liegen lässt, wird es zu Wasser.]
21. In spring, if the sun shines, the snow quickly ______.
a) melts
b) will melt
[Wenn im Frühling die Sonne scheint, schmilzt der Schnee schnell.]
22. If you don't study for tomorrow's test, you ______ it.
a) fail
b) will fail
[Wenn du nicht für den Test morgen lernst, wirst du durchfallen.]
23. If I get home late tonight, I ______ dinner.
a) won't cook
b) don't cook
[Wenn ich heute Abend spät nach Hause komme, werde ich nicht kochen.]
24. If you heat metal, it ______.
a) will expand
b) expands
[Wenn man Metall erhitzt, dehnt es sich aus.]
25. If you exercise, your heart ______ faster.
a) beats
b) will beat
[Wenn man Sport treibt, schlägt das Herz schneller.]