In time or on time? — Erklärung & 25 Übungen

On time = punctual. In time = early enough.
[On time = pünktlich. In time = rechtzeitig, bevor es zu spät ist.]

On time — pünktlich / fristgerecht

Use on time for a scheduled time, an appointment or an agreed deadline.
[Verwende on time bei Fahrplänen, vereinbarten Terminen und Fristen.]

The train arrived on time.
[Der Zug kam pünktlich an.]

Please submit your report on time.
[Bitte reiche deinen Bericht fristgerecht ein.]

The opposite is late.
[Das Gegenteil ist late: verspätet / zu spät.]

In time — rechtzeitig

Use in time when something happens early enough for an activity or before it is too late.
[Verwende in time, wenn etwas früh genug für eine Aktivität oder noch vor dem entscheidenden Moment geschieht.]

We arrived in time to buy tickets.
[Wir kamen rechtzeitig an, um Eintrittskarten zu kaufen.]

She got home in time for dinner.
[Sie kam rechtzeitig zum Abendessen nach Hause.]

We caught the bus just in time.
[Wir erwischten den Bus gerade noch rechtzeitig.]

ExpressionMeaning / BedeutungExample / Beispiel
on timePunctually / pünktlichThe lesson started on time.[Die Stunde begann pünktlich.]
in time for + nounEarly enough for something / rechtzeitig für etwasWe arrived in time for lunch.[Wir kamen rechtzeitig zum Mittagessen an.]
in time to + verbEarly enough to do something / früh genug, um etwas zu tunWe arrived in time to have lunch.[Wir kamen rechtzeitig an, um zu Mittag zu essen.]
just in timeAt the last possible moment / gerade noch rechtzeitigI caught the bus just in time.[Ich erwischte den Bus gerade noch rechtzeitig.]

Key tip — die entscheidende Frage

According to a timetable or agreement? → On time.
[Nach Fahrplan oder wie vereinbart? → On time.]

Early enough to do something or avoid missing it? → In time.
[Früh genug, um etwas zu tun oder nicht zu verpassen? → In time.]

The train arrived on time, so we reached the theatre in time to buy a drink before the show.
[Der Zug kam pünktlich an, sodass wir das Theater rechtzeitig erreichten, um vor der Vorstellung noch ein Getränk zu kaufen.]

Important distinction — auf die Bedeutung achten

We arrived on time for the meeting.
[Wir kamen pünktlich zur vereinbarten Zeit zur Besprechung.]

We arrived in time for the meeting.
[Wir kamen früh genug an, um an der Besprechung teilzunehmen.]

Both can be correct. The first emphasises punctuality; the second emphasises being early enough.
[Beides kann richtig sein. Der erste Satz betont die Pünktlichkeit, der zweite das rechtzeitige Eintreffen.]

In these exercises, choose the expression that best matches the situation.
[Wähle in diesen Übungen den Ausdruck, der am besten zur beschriebenen Situation passt.]

Practice — choose one of two answers

Choose “in time” or “on time”. Green = correct; red = try again. Only your first attempt counts towards the score.
[Wähle „in time“ oder „on time“. Grün = richtig; Rot = versuche es noch einmal. Nur dein erster Versuch zählt für die Punktzahl.]

1. The train was scheduled to arrive at 9:15. It arrived at exactly 9:15, so it was ______.
[Der Zug sollte um 9:15 Uhr ankommen. Er kam genau um 9:15 Uhr an und war somit ______.]
2. We reached the station ______ to buy sandwiches before our train left.
[Wir erreichten den Bahnhof ______, um vor der Abfahrt noch Sandwiches zu kaufen.]
3. The meeting began at exactly the agreed time. It started ______.
[Die Besprechung begann genau zur vereinbarten Zeit. Sie begann ______.]
4. Her father caught her ______ to prevent her from running into the road.
[Ihr Vater hielt sie ______ fest, sodass sie nicht auf die Straße lief.]
5. The delivery arrived ______, at exactly the time agreed with the supplier.
[Die Lieferung kam ______, genau zu der mit dem Lieferanten vereinbarten Zeit.]
6. Will you be home ______ to watch the beginning of the film?
[Bist du ______ zu Hause, um den Anfang des Films zu sehen?]
7. Please be ______ tomorrow: our lesson starts at ten sharp.
[Bitte sei morgen ______: Unsere Stunde beginnt um Punkt zehn.]
8. We caught the last bus just ______. The driver was already closing the doors.
[Wir erwischten den letzten Bus gerade noch ______. Der Fahrer schloss bereits die Türen.]
9. The presentation began ______ at two sharp, exactly as listed in the programme.
[Die Präsentation begann ______ um Punkt zwei, genau wie im Programm angegeben.]
10. I noticed the wrong address ______ to correct it before sending the email.
[Ich bemerkte die falsche Adresse ______, um sie vor dem Versenden der E-Mail zu korrigieren.]
11. The company pays every invoice ______, never missing an agreed payment deadline.
[Das Unternehmen bezahlt jede Rechnung ______ und versäumt nie eine vereinbarte Zahlungsfrist.]
12. We reached the airport ______ for breakfast before boarding.
[Wir erreichten den Flughafen ______ für ein Frühstück vor dem Einsteigen.]
13. Despite the snow, the bus followed its timetable and arrived ______.
[Trotz des Schnees hielt der Bus seinen Fahrplan ein und kam ______ an.]
14. Can you finish the repairs ______ for us to use the machine this afternoon?
[Kannst du die Reparaturen ______ abschließen, sodass wir die Maschine heute Nachmittag nutzen können?]
15. The examination started ______ at nine, as stated in the instructions.
[Die Prüfung begann ______ um neun, wie in den Hinweisen angegeben.]
16. She remembered his birthday ______ to order a present before the shop closed.
[Sie dachte ______ an seinen Geburtstag, um vor Ladenschluss ein Geschenk zu bestellen.]
17. Our weekly call always starts ______, at exactly the scheduled time.
[Unser wöchentliches Telefonat beginnt immer ______, genau zur vorgesehenen Zeit.]
18. The goalkeeper reacted ______ to stop the ball from entering the net.
[Der Torwart reagierte ______, um den Ball vor der Torlinie zu stoppen.]
19. The project was completed ______, meeting the contractual deadline.
[Das Projekt wurde ______ abgeschlossen; die vertragliche Frist wurde eingehalten.]
20. We reached the harbour ______ to see the ship leave.
[Wir erreichten den Hafen ______, um das Schiff auslaufen zu sehen.]
21. The technician arrived ______ at eight, exactly as arranged.
[Der Techniker kam ______ um acht, genau wie vereinbart.]
22. I hope the replacement part arrives ______ to prevent a production shutdown.
[Ich hoffe, das Ersatzteil kommt ______ an, um einen Produktionsstillstand zu verhindern.]
23. The performance began ______ at 7:30, exactly as advertised.
[Die Vorstellung begann ______ um 19:30 Uhr, genau wie angekündigt.]
24. We heard the warning ______ to bring the garden furniture inside before the storm.
[Wir hörten die Warnung ______, um die Gartenmöbel vor dem Sturm ins Haus zu bringen.]
25. She arrived just ______ to say goodbye before her friends drove away.
[Sie kam gerade noch ______ an, um sich zu verabschieden, bevor ihre Freunde wegfuhren.]

Answers & explanations / Lösungen & Erklärungen
  1. on time — According to the timetable.
    [Nach Fahrplan.]
  2. in time — Early enough to buy sandwiches.
    [Früh genug, um Sandwiches zu kaufen.]
  3. on time — At the agreed starting time.
    [Zur vereinbarten Anfangszeit.]
  4. in time — Before it was too late.
    [Bevor es zu spät war.]
  5. on time — At the agreed delivery time.
    [Zum vereinbarten Liefertermin.]
  6. in time — Early enough to see the beginning.
    [Früh genug, um den Anfang zu sehen.]
  7. on time — A request to be punctual.
    [Eine Bitte um Pünktlichkeit.]
  8. in time — Just in time means at the last possible moment.
    [Just in time bedeutet gerade noch rechtzeitig.]
  9. on time — According to the programme.
    [Wie im Programm vorgesehen.]
  10. in time — Early enough to correct the mistake.
    [Früh genug, um den Fehler zu korrigieren.]
  11. on time — Meeting the payment deadline.
    [Einhaltung der Zahlungsfrist.]
  12. in time — In time for + noun.
    [In time for + Nomen.]
  13. on time — According to the timetable.
    [Nach Fahrplan.]
  14. in time — Early enough for a planned activity.
    [Früh genug für eine geplante Aktivität.]
  15. on time — At the official starting time.
    [Zur offiziellen Anfangszeit.]
  16. in time — Before the opportunity was lost.
    [Bevor die Gelegenheit verpasst wurde.]
  17. on time — Punctually, as scheduled.
    [Pünktlich, wie geplant.]
  18. in time — Before the ball could enter the net.
    [Bevor der Ball ins Tor gelangen konnte.]
  19. on time — The agreed deadline was met.
    [Die vereinbarte Frist wurde eingehalten.]
  20. in time — Early enough to see the departure.
    [Früh genug, um die Abfahrt zu sehen.]
  21. on time — Keeping an appointment.
    [Einhaltung eines Termins.]
  22. in time — Early enough to prevent a problem.
    [Früh genug, um ein Problem zu verhindern.]
  23. on time — At the advertised starting time.
    [Zur angekündigten Anfangszeit.]
  24. in time — Early enough to take action.
    [Früh genug, um zu handeln.]
  25. in time — Just before it was too late to say goodbye.
    [Kurz bevor es für den Abschied zu spät gewesen wäre.]