First vs. Second Conditional
We use conditionals to say what happens if a condition is met.
[Mit Konditionalsätzen sagen wir, was passiert, wenn eine Bedingung erfüllt ist.]
First conditional = If + present simple, will + verb
[Erstes Konditional = If + Present Simple, will + Grundform]
Second conditional = If + past simple, would + verb
[Zweites Konditional = If + Past Simple, would + Grundform]
Example: If I have time, I will call you. / If I had time, I would call you.
[Beispiel: Wenn ich Zeit habe, rufe ich dich an. / Wenn ich Zeit hätte, würde ich dich anrufen.]
| Type | When do we use it? | if-clause | Result | Example |
|---|---|---|---|---|
| First | Real and likely in the future[real und wahrscheinlich] | present simple | will + verb | If it rains tomorrow, we will stay at home. |
| Second | Unreal, unlikely or imaginary[unwirklich, unwahrscheinlich, vorgestellt] | past simple | would + verb | If I were a millionaire, I would buy a spaceship. |
Real or imaginary? Ask yourself:
Do I think this can really happen? → first conditional
If I pass the exam, I will celebrate.
[Ich halte es für möglich.]
Is it only a dream or very unlikely? → second conditional
If I won the lottery, I would stop working.
[Das ist sehr unwahrscheinlich.]
If I were … – in the second conditional, we use were for all persons: If I were you, I would take the job.
[Im zweiten Konditional steht „were“ für alle Personen.]
Common Mistakes: no „would“ and no „will“ after „if“!
❌ If I would go there, I would visit the museum.
✅ If I went there, I would visit the museum.
❌ If she would have more time, she would learn Spanish.
✅ If she had more time, she would learn Spanish.
❌ If it will rain tomorrow, we will stay at home.
✅ If it rains tomorrow, we will stay at home.
Why? In German, würde can appear in both halves: „Wenn ich hingehen würde, würde ich das Museum besuchen.“ English does not allow this.
[Merkregel: „If“ und „would“ (oder „will“) stehen nie in derselben Satzhälfte.]
Exception for advanced learners: in polite requests, „if you would“ is correct, e.g. If you would follow me, please. Here „would“ means „be willing to“ – it is a request, not a conditional.
[Ausnahme: höfliche Bitten – das ist keine Bedingung.]
Practice: Choose the correct form
Is the situation realistic (first conditional) or imaginary/unlikely (second conditional)?
[Ist die Situation realistisch oder eher unwahrscheinlich bzw. nur vorgestellt?]
1. If I have time tonight, I ______ you.
a) would call
b) will call
[Wenn ich heute Abend Zeit habe, werde ich dich anrufen.]
2. If I found a wallet in the street, I ______ it to the police.
a) would take
b) will take
[Wenn ich eine Brieftasche auf der Straße finden würde, würde ich sie zur Polizei bringen.]
3. If we lived in Hawaii, we ______ every morning.
a) will surf
b) would surf
[Wenn wir auf Hawaii leben würden, würden wir jeden Morgen surfen.]
4. If it rains tomorrow, we ______ the party indoors.
a) would have
b) will have
[Wenn es morgen regnet, werden wir die Party drinnen feiern.]
5. If you study hard, you ______ the exam.
a) will pass
b) would pass
[Wenn du fleißig lernst, wirst du die Prüfung bestehen.]
6. If I were you, I ______ that job offer.
a) would accept
b) will accept
[Wenn ich du wäre, würde ich das Jobangebot annehmen.]
7. If she could speak Chinese, she ______ in Beijing.
a) will work
b) would work
[Wenn sie Chinesisch sprechen könnte, würde sie in Peking arbeiten.]
8. If I see him, I ______ him your message.
a) will give
b) would give
[Wenn ich ihn sehe, werde ich ihm deine Nachricht ausrichten.]
9. If we miss the bus, we ______ a taxi.
a) would take
b) will take
[Wenn wir den Bus verpassen, werden wir ein Taxi nehmen.]
10. If I met a famous actor, I ______ for an autograph.
a) would ask
b) will ask
[Wenn ich einen berühmten Schauspieler treffen würde, würde ich nach einem Autogramm fragen.]
11. If humans ______ on Mars, life would be difficult.
a) live
b) lived
[Wenn Menschen auf dem Mars leben würden, wäre das Leben schwierig.]
12. If you don't hurry, you ______ late for work.
a) will be
b) would be
[Wenn du dich nicht beeilst, wirst du zu spät zur Arbeit kommen.]
13. If she saves enough money, she ______ a car next year.
a) would buy
b) will buy
[Wenn sie genug Geld spart, wird sie nächstes Jahr ein Auto kaufen.]
14. If I ______ a bird, I would fly everywhere.
a) were
b) am
[Wenn ich ein Vogel wäre, würde ich überallhin fliegen.]
15. If dogs ______ talk, they would tell us many secrets.
a) can
b) could
[Wenn Hunde sprechen könnten, würden sie uns viele Geheimnisse verraten.]
16. If you eat all that cake, you ______ sick.
a) would feel
b) will feel
[Wenn du den ganzen Kuchen isst, wird dir schlecht.]
17. If I find your keys, I ______ you immediately.
a) will tell
b) would tell
[Wenn ich deine Schlüssel finde, werde ich es dir sofort sagen.]
18. If he ______ more exercise, he would be healthier.
a) did
b) does
[Wenn er mehr Sport treiben würde, wäre er gesünder.]
19. If I ______ the lottery, I would quit my job.
a) win
b) won
[Wenn ich im Lotto gewinnen würde, würde ich meinen Job kündigen.]
20. If we leave now, we ______ the eight o'clock train.
a) will catch
b) would catch
[Wenn wir jetzt losgehen, werden wir den Zug um acht Uhr erreichen.]
21. If she ______ the promotion, she will be very happy.
a) got
b) gets
[Wenn sie die Beförderung bekommt, wird sie sehr glücklich sein.]
22. If we ______ a map, we would know where we are.
a) had
b) have
[Wenn wir eine Karte hätten, wüssten wir, wo wir sind.]
23. If magic ______ real, the world would be chaotic.
a) is
b) were
[Wenn Magie real wäre, wäre die Welt chaotisch.]
24. If you don't wear a coat, you ______ a cold.
a) will catch
b) would catch
[Wenn du keinen Mantel trägst, wirst du dich erkälten.]
25. If the sun ______ out, we will go for a walk.
a) came
b) comes
[Wenn die Sonne rauskommt, werden wir spazieren gehen.]