Zero vs. Second Conditional: Fact vs. Fantasy
The zero conditional describes real life: cause and effect. The second conditional is for dreams: how things could be different.
[Das Zero Conditional beschreibt die Realität: Ursache und Wirkung. Das Second Conditional ist für Träume: wie es anders sein könnte.]
Zero conditional = If + present simple, present simple
[Nullkonditional = If + Present Simple, Present Simple]
Second conditional = If + past simple, would + verb
[Zweites Konditional = If + Past Simple, would + Grundform]
Example: If you drop a stone, it falls. / If I were a bird, I would fly to Africa.
[Beispiel: Wenn man einen Stein fallen lässt, fällt er. / Wenn ich ein Vogel wäre, würde ich nach Afrika fliegen.]
| Type | When do we use it? | if-clause | Result | Example |
|---|---|---|---|---|
| Zero | Facts: it is always true[Fakt: Es ist immer so] | present simple | present simple | If you freeze water, it turns into ice. |
| Second | Fantasy: unreal or unlikely[Fantasie: unwirklich oder unwahrscheinlich] | past simple | would + verb | If I had wings, I would fly to work. |
Fact or fantasy? Ask yourself:
Is it always true – in science, in nature, in everyday life? → zero conditional
If you multiply any number by zero, the result is zero.
[Immer wahr → Present Simple in beiden Satzhälften]
Is it a dream, or impossible right now? → second conditional
If I could travel in time, I would visit the dinosaurs.
[Nur vorgestellt → Past Simple + would]
If or when? For things that definitely happen, we often use when: When winter comes, the days get shorter. For the second conditional, use only if.
[Für sichere, regelmäßige Ereignisse oft „when“; beim Second Conditional nur „if“.]
Common Mistakes:
❌ If you heat water to 100°C, it would boil.
✅ If you heat water to 100°C, it boils. [Fakt → Present Simple]
❌ If I would be rich, I would buy a castle.
✅ If I were rich, I would buy a castle. [kein „would“ nach „if“]
❌ If I won the lottery, I will buy a private island.
✅ If I won the lottery, I would buy a private island. [Past Simple + would gehören zusammen]
Why „If I would“ is wrong: in German, würde can appear in both halves („Wenn ich reich sein würde, würde ich …“). English does not allow this.
[Merkregel: „If“ und „would“ stehen nie in derselben Satzhälfte.]
Practice: Choose the correct form
Is it a fact (zero conditional) or fantasy (second conditional)?
[Ist es ein Fakt oder Fantasie?]
1. If you heat water to 100°C, it ______.
a) boils
b) would boil
[Wenn man Wasser auf 100 °C erhitzt, kocht es.]
2. If I won the lottery, I ______ a private island.
a) will buy
b) would buy
[Wenn ich im Lotto gewinnen würde, würde ich mir eine Privatinsel kaufen.]
3. If I were you, I ______ to the doctor immediately.
a) will go
b) would go
[Wenn ich du wäre, würde ich sofort zum Arzt gehen.]
4. If you don't eat, you ______ hungry.
a) get
b) would get
[Wenn man nichts isst, bekommt man Hunger.]
5. If it rains, the streets ______ slippery.
a) would get
b) get
[Wenn es regnet, werden die Straßen rutschig.]
6. If I had wings, I ______ to work.
a) would fly
b) will fly
[Wenn ich Flügel hätte, würde ich zur Arbeit fliegen.]
7. If she spoke ten languages, she ______ a great translator.
a) will be
b) would be
[Wenn sie zehn Sprachen sprechen würde, wäre sie eine großartige Übersetzerin.]
8. If you cross the International Date Line, the date ______.
a) changes
b) would change
[Wenn man die Datumsgrenze überquert, ändert sich das Datum.]
9. If you ______ red and white, you get pink.
a) mixed
b) mix
[Wenn man Rot und Weiß mischt, erhält man Rosa.]
10. If we lived on the Moon, we ______ to wear space suits.
a) would need
b) will need
[Wenn wir auf dem Mond leben würden, müssten wir Raumanzüge tragen.]
11. If I met the King, I ______ very nervous.
a) will be
b) would be
[Wenn ich den König treffen würde, wäre ich sehr nervös.]
12. If you throw a ball up, it ______ down.
a) would come
b) comes
[Wenn man einen Ball hochwirft, kommt er wieder herunter.]
13. If you leave the tap running with the plug in, the sink ______.
a) overflows
b) would overflow
[Wenn man den Wasserhahn bei geschlossenem Abfluss laufen lässt, läuft das Waschbecken über.]
14. If I could travel in time, I ______ the dinosaurs.
a) will visit
b) would visit
[Wenn ich durch die Zeit reisen könnte, würde ich die Dinosaurier besuchen.]
15. If I found a dinosaur egg, I ______ it to a museum.
a) would give
b) will give
[Wenn ich ein Dinosaurier-Ei finden würde, würde ich es einem Museum geben.]
16. If plants get no light, they ______.
a) would die
b) die
[Wenn Pflanzen kein Licht bekommen, gehen sie ein.]
17. If you multiply any number by zero, the result ______ zero.
a) is
b) would be
[Wenn man eine Zahl mit null multipliziert, ist das Ergebnis null.]
18. If he were taller, he ______ a professional basketball player.
a) will be
b) would be
[Wenn er größer wäre, wäre er Profi-Basketballspieler.]
19. If we ______ a spaceship, we would fly to Jupiter.
a) had
b) have
[Wenn wir ein Raumschiff hätten, würden wir zum Jupiter fliegen.]
20. If you freeze water, it ______ into ice.
a) would turn
b) turns
[Wenn man Wasser einfriert, wird es zu Eis.]
21. If you add two odd numbers, you ______ an even number.
a) get
b) would get
[Wenn man zwei ungerade Zahlen addiert, erhält man eine gerade Zahl.]
22. If I were the King, I ______ everyone a free car.
a) would give
b) will give
[Wenn ich der König wäre, würde ich jedem ein kostenloses Auto schenken.]
23. If I ______ rich, I would buy a castle in Scotland.
a) am
b) were
[Wenn ich reich wäre, würde ich ein Schloss in Schottland kaufen.]
24. When winter comes, the days ______ shorter.
a) get
b) would get
[Wenn der Winter kommt, werden die Tage kürzer.]
25. If you don't drink enough water, you often ______ a headache.
a) would get
b) get
[Wenn man nicht genug Wasser trinkt, bekommt man oft Kopfschmerzen.]